Gio Ponti wurde 1891 in Mailand geboren und war eine Legende in der Welt der Architektur und des Designs. Er war einer der wenigen italienischen Architekten, der sowohl mit dem Entwerfen von Alltagsgegenständen als auch mit der Planung und Umsetzung von Hochbauten international erfolgreich war.
Ponti studierte ab 1913 Architektur am Polytechnikum in Mailand. Durch seinen Einsatz im Ersten Weltkrieg diplomierte er allerdings erst im Jahr 1921. Nach seinem Studium war Ponti zunächst künstlerischer Leiter der Porzellanmanufaktur Richard-Ginori und ab 1930 übernahm er die künstlerische Leitung bei der Glasmanufaktur FontanaArte, die bis heute Pontis Leuchtenentwürfe produziert. 1927 eröffnete er sein erstes Architekturbüro in Mailand, dessen Leitung er mit dem Architekten Emilio Lancia bis 1933 teilte. 1928 gründete er die Kunst-, Architektur- und Designzeitschrift Domus, die er mit Unterbrechungen bis zu seinem Tod 1979 leitete. Am Polytechnikum Mailand lehrte er als Professor für Innenraumgestaltung von 1936 bis 1961.
Gio Pontis erste architektonische Ausrichtung nach Beendigung seines Studiums war der Mailänder Neoklassizismus, auch Novecento Milanese genannt. Später vollzog er einen Kurswechsel hin zum Razionalismo, einer in den 1920er entstehenden Strömung der Moderne.
Das experimentelle Wohnhaus "Casa Ponti" in Mailand zählt zu den bedeutendsten frühen Werken Pontis. Er entwarf es 1926 gemeinsam mit Emilio Lancia und lebte und arbeitete bis zu seinem Tod selbst darin. Seinen Erfolg als künstlerischer Leiter bei der Glasmanufaktur FontanaArte markierte 1931 die Vorstellung der Pendelleuchte 0024. Auch die Lichtskulptur Fato, die Pirelli Stehleuchte und die Bilia Tischleuchte werden neben der 0024 noch heute von FontanaArte produziert.
Zu den bekanntesten Möbelstücken von Gio Ponti zählt der filigrane Superleggera-Stuhl aus dem Jahr 1957. Ein Jahr später realisierte er zusammen mit Pier Luigi Nervi und anderen sein wichtigstes Architekturprojekt: das 34-stöckige Pirelli-Hochhaus in Mailand, das heute ein Wahrzeichen der Stadt darstellt. Das Pirelli-Hochhaus inspirierte ihn später zum Entwurf der Pirelli Stehleuchte für FontanaArte. Ende der 1960er Jahre erbaute Ponti das Denver Art Museum, dessen Fassade aus mehr als einer Million Glasfliesen besteht.
Gio Ponti starb am 16. September 1979 in seinem Wohnhaus Casa Ponti in Mailand.