Les ampoules halogènes tout comme les ampoules à incandescence appartiennent à la famille des radiateurs thermiques qui produisent de la lumière en chauffant un filament de tungstène.
Cependant, elles renferment un gaz qui réduit l'abrasion du filament et allonge la durée de vie de l'ampoule.
Ceci a pour effet secondaire d'augmenter sa performance lumineuse.
En outre, l'usage de verre spécial résistant à la chaleur permet de produire de très petites ampoules comme les ampoules à socle enfichable.